昏睡病主要由布氏锥虫寄生导致，可分为冈比亚锥虫和罗得西亚锥虫两种亚型，通过采采蝇叮咬传播。
布氏锥虫是原生动物门动鞭毛虫纲的寄生虫，其表面变异抗原能逃避宿主免疫攻击，导致慢性感染。
采采蝇叮咬感染者后，锥虫在蝇体内发育为感染期后，再次叮咬时将寄生虫注入新宿主血液。
锥虫先在血液淋巴系统繁殖，后期突破血脑屏障侵入中枢神经系统，引发脑膜脑炎等神经症状。
冈比亚锥虫主要分布于中西非，罗得西亚锥虫多见于东非，两种亚型引起的临床症状严重程度不同。
预防重点在于避免采采蝇叮咬，疫区居民出现持续发热、头痛等症状应及时就医进行血液检测。
