川乌、草乌、附子三种药材的主要区别在于来源、毒性、功效及临床应用，主要有基原植物不同、毒性强弱差异、主治病症侧重、炮制方法要求四点。
1、基原植物不同川乌为毛茛科植物乌头的母根，草乌为北乌头或华乌头的块根，附子则为乌头子根的加工品，三者虽同属乌头属但具体来源部位存在差异。
2、毒性强弱差异生川乌与生草乌均含乌头碱毒性极强，炮制后毒性降低；附子经特殊炮制后毒性相对最弱，临床使用安全性高于前两者。
3、主治病症侧重川乌长于祛风除湿治疗寒湿痹痛，草乌侧重散寒止痛用于心腹冷痛，附子则以回阳救逆为特点，多用于亡阳虚脱证。
4、炮制方法要求川乌需清水浸泡漂洗后与甘草黑豆共煮减毒，草乌多采用蒸法炮制，附子则通过胆巴浸泡及反复蒸晒降低毒性并增强药效。
使用含乌头类药材须严格遵医嘱，避免自行配伍，服药期间忌食生冷油腻，出现口唇麻木等中毒症状应立即就医。
