指甲的生长主要由甲母基质细胞增殖分化完成，整个过程包括新生角质化、推进式外移和边缘修剪三个阶段。指甲生长速度通常为每月约3毫米，主要受年龄、营养状况、局部血液循环和慢性疾病等因素影响。
甲母基质基底细胞不断分裂形成新的角质细胞，这是指甲生长的初始阶段。甲根部的弧形白色区域即为新生角质细胞的可见部分。
新生细胞向指尖方向推进过程中逐渐变平变硬，细胞核消失并充满角蛋白。这一过程使指甲具备坚硬透明的特性。
新形成的角质细胞持续推动旧细胞向远端移动，形成可见的甲板。手指甲每日平均外移0.1毫米，拇指生长速度最快。
指甲游离缘通过日常磨损或人工修剪保持适度长度。足趾甲因受压较小生长较慢，完全更新需6-8个月。
保证优质蛋白、铁锌等矿物质摄入有助于维持正常指甲生长，避免频繁美甲或机械损伤可保护甲母基质功能。
