急性中耳炎不及时治疗可能引发鼓膜穿孔、听力下降、颅内感染等并发症。急性中耳炎通常由细菌或病毒感染引起，主要表现为耳痛、耳闷、发热等症状，需及时就医干预。
急性中耳炎未规范治疗时，炎症持续进展可导致鼓室积液黏稠化，形成粘连性中耳炎，造成传导性听力障碍。部分患者会出现鼓膜紧张部穿孔，表现为反复耳流脓、耳鸣加剧，长期不愈可能发展为慢性化脓性中耳炎。婴幼儿患者因咽鼓管结构特殊，更易发生乳突炎或脑膜炎等严重感染。免疫力低下者可能出现乙状窦血栓性静脉炎、硬脑膜外脓肿等颅内并发症，伴随剧烈头痛、意识障碍等神经系统症状。
急性中耳炎继发面神经管受累时，可能引起周围性面瘫，表现为患侧额纹消失、口角歪斜。炎症扩散至内耳可导致迷路炎，引发眩晕、感音神经性耳聋。极少数情况下，病原体通过血行播散可能诱发败血症或多器官功能障碍，需紧急抢救治疗。
出现耳痛持续超过48小时、高热不退或精神萎靡等症状时，应立即就诊耳鼻喉科。治疗期间应避免用力擤鼻、游泳等行为，保持耳道干燥。哺乳期婴幼儿喂养时需注意体位，防止乳汁反流至咽鼓管。恢复期定期复查听力，监测有无后遗症。
