疱疹病毒确实会终身携带，但多数情况下处于潜伏状态不引起症状。疱疹病毒感染后病毒会长期潜伏在神经节中，当免疫力下降时可能复发。
初次感染疱疹病毒后，病毒会沿神经纤维迁移至神经节并长期潜伏。单纯疱疹病毒1型常潜伏在三叉神经节，2型潜伏在骶神经节，水痘-带状疱疹病毒潜伏在背根神经节。潜伏期病毒不复制也不产生症状，常规检测难以发现。当机体遭遇感冒、疲劳、压力或免疫抑制等情况时，病毒可能被重新激活并沿神经轴突扩散至皮肤黏膜，导致口唇疱疹、生殖器疱疹或带状疱疹复发。
极少数情况下疱疹病毒可能引起严重并发症。新生儿感染可导致播散性疱疹或脑炎，艾滋病患者可能出现慢性溃疡性疱疹，器官移植后可能发生内脏疱疹病毒感染。这些情况与免疫系统严重缺陷有关，需要抗病毒治疗控制病情。
保持规律作息、均衡营养和适度运动有助于维持免疫力，减少紫外线暴晒和局部刺激可降低复发概率。出现疱疹复发时可使用阿昔洛韦乳膏、喷昔洛韦乳膏等外用药物，严重者需口服伐昔洛韦片进行系统治疗。建议避免与疱疹皮损直接接触，孕妇及免疫低下者出现症状应及时就医。
