手足口病的传播能力较强，主要通过密切接触、飞沫传播和粪口途径传播。
手足口病由肠道病毒引起，常见病原体包括柯萨奇病毒A16型和肠道病毒71型。病毒可通过患者的口鼻分泌物、疱疹液及粪便排出体外，健康人群接触被污染的玩具、餐具、毛巾等物品后可能感染。患者在发病第一周传染性最强，病毒在环境中可存活较长时间。儿童聚集场所如幼儿园、托儿所容易发生集体感染，5岁以下儿童发病率较高。
部分肠道病毒如EV71型可能导致重症病例，出现脑炎、肺水肿等并发症。免疫功能低下者感染后症状可能更严重。病毒存在隐性感染现象，无症状携带者同样具有传染性。不同血清型病毒之间缺乏交叉免疫，可能发生重复感染。
预防手足口病需注意个人卫生，养成勤洗手习惯，避免接触患者分泌物。流行期间减少前往人群密集场所，定期对儿童玩具、餐具进行消毒。目前已有针对EV71型病毒的疫苗，可降低重症发生概率。出现持续高热、精神差等症状应及时就医。
