牙骨髓炎不一定必须手术，多数情况下可通过药物治疗控制感染，仅当出现严重骨质破坏或脓肿时需手术干预。
牙骨髓炎早期通常由龋齿、牙周炎等未及时治疗导致细菌感染扩散至牙髓及周围骨质。此时遵医嘱使用抗生素如阿莫西林胶囊、甲硝唑片、头孢克肟分散片等药物，配合根管治疗清除感染源，多数患者可避免手术。药物治疗期间需定期复查影像学，观察炎症吸收情况。若存在牙髓坏死或根尖周脓肿，可能需配合根管治疗器械清理根管并填充药物。
当牙骨髓炎进展为慢性或引发大面积骨质破坏、颌骨坏死、病理性骨折时，则需手术清除死骨或进行颌骨病灶刮治术。合并面部蜂窝织炎或全身感染症状者，可能需住院静脉输注抗生素后手术。糖尿病患者或免疫力低下人群更易出现手术指征，需通过CT评估骨质缺损范围决定手术方案。
出现牙痛持续加重、牙龈肿胀溢脓或发热等症状时，建议尽早就诊口腔颌面外科。日常需保持口腔卫生，使用含氟牙膏刷牙，定期洁牙预防龋齿。急性期避免咀嚼硬物，用生理盐水漱口减少细菌滋生。吸烟者应戒烟以促进组织修复。
