胸膜炎严重时可能危及生命，但多数情况下经过规范治疗可有效控制。胸膜炎的严重程度与病因、并发症及治疗时机密切相关。
感染性胸膜炎若未及时治疗，可能发展为脓胸或败血症。结核性胸膜炎延误诊治会导致肺功能进行性损害。恶性肿瘤相关胸膜炎晚期可能出现呼吸衰竭或多器官功能衰竭。这些情况可能对生命构成威胁，但临床通过早期胸腔穿刺引流、抗感染或抗肿瘤治疗可显著降低风险。
部分特殊类型胸膜炎存在较高危险性。狼疮性胸膜炎合并多系统受累时死亡率升高。尿毒症性胸膜炎伴随肾功能衰竭可能需血液净化支持。但这类情况在规范治疗下仍可获得较好预后，真正导致死亡的案例相对少见。
胸膜炎患者应避免剧烈运动，选择高蛋白饮食帮助胸膜修复。出现呼吸困难加重或持续发热时须立即就医。定期复查胸片监测胸腔积液变化，结核患者需完成全程抗痨治疗。戒烟并保持环境空气流通有助于预防复发。
