粘多糖是细胞壁中重要的结构成分，主要参与维持细胞形态、调节渗透压及介导细胞间相互作用。
粘多糖是由重复二糖单元构成的长链多糖，在植物和微生物细胞壁中广泛存在。植物细胞壁中的果胶类粘多糖通过钙离子交联形成凝胶网络，赋予细胞壁弹性和可塑性，帮助植物抵抗机械压力。微生物如细菌的肽聚糖层由N-乙酰胞壁酸和N-乙酰葡糖胺交替连接，形成网状结构维持细胞刚性，同时作为屏障保护细菌免受外界渗透压变化影响。真菌细胞壁中的几丁质与葡聚糖等粘多糖通过β-1,3和β-1,6糖苷键交联，既提供结构支撑又参与病原体与宿主的识别过程。某些粘多糖还带有硫酸基团等修饰，通过电荷相互作用调节细胞壁孔隙度，控制物质进出。在细胞分裂和生长过程中，粘多糖水解酶与合成酶的动态平衡可局部重塑细胞壁结构。
日常饮食中适量摄入海藻、菌菇等富含粘多糖的食物有助于维持肠道黏膜屏障功能。对于存在细胞壁合成异常的疾病如某些遗传性粘多糖贮积症，需在医生指导下进行酶替代治疗或基因治疗，不可自行使用药物干预细胞壁代谢过程。
