前胡具有降气化痰、散风清热的功效，主要用于治疗痰热咳喘、风热咳嗽等症。前胡的功效与作用主要有宣散风热、降气祛痰、止咳平喘、抗炎抑菌、改善心血管功能等。
前胡性微寒，归肺经，能疏散风热邪气。对于风热感冒初期出现的头痛发热、咽喉肿痛等症状，常与薄荷、牛蒡子等配伍使用。其含有的白花前胡甲素等成分可通过抑制炎症因子释放缓解上呼吸道黏膜充血。
前胡中的香豆素类化合物能稀释呼吸道分泌物，促进痰液排出。对慢性支气管炎、肺气肿等疾病引起的痰多黏稠、胸闷气逆有改善作用，临床多与杏仁、紫苏子等化痰药配伍制成煎剂或丸散。
前胡提取物可松弛支气管平滑肌，减轻气道高反应性。适用于哮喘、百日咳等疾病引发的阵发性咳嗽和喘息，常与桑白皮、地龙等药物组成复方，如前胡止咳颗粒、前胡喘咳宁片等中成药制剂。
前胡所含前胡素等成分对金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌等呼吸道常见致病菌有抑制作用。其抗炎机制与降低肿瘤坏死因子-α等促炎介质水平有关，可用于辅助治疗支气管肺炎等感染性疾病。
前胡中的吡喃香豆素类物质能扩张冠状动脉，增加心肌供血。动物实验显示其提取物可降低血液黏稠度，对高血压、冠心病等心血管疾病有一定辅助调理作用，但需在中医师指导下配伍使用。
使用前胡时需注意，阴虚燥咳及寒痰咳喘者慎用。建议在中医辨证指导下配伍使用，避免自行大剂量长期服用。服药期间应忌食辛辣油腻食物，保持饮食清淡。若出现恶心、腹泻等不良反应应及时停用并咨询医师。孕妇及过敏体质者使用前应评估风险，儿童用药需严格遵医嘱调整剂量。
