甜菜碱是一种天然存在的化合物，主要具有促进脂肪代谢、保护肝脏、调节渗透压等作用，常用于改善肝功能异常、高同型半胱氨酸血症等疾病。
甜菜碱能够激活脂肪分解酶活性，加速肝脏中甘油三酯的分解代谢，减少脂肪在肝细胞内的沉积。临床可用于辅助治疗非酒精性脂肪肝，常与维生素B族联合使用。研究显示其能降低血清低密度脂蛋白胆固醇水平。
甜菜碱通过提供甲基参与蛋氨酸循环，减轻肝脏解毒负担。对酒精性肝损伤、药物性肝损害具有保护作用，能降低血清谷丙转氨酶和谷草转氨酶水平。肝病患者服用时需监测肝功能变化。
作为两性离子化合物，甜菜碱能维持细胞内外渗透压平衡。对肾功能异常患者可减轻高渗状态对细胞的损伤，改善因渗透压失衡引起的细胞脱水或水肿症状。但严重肾功能不全者需谨慎使用。
甜菜碱作为甲基供体参与同型半胱氨酸再甲基化过程，有效降低血液中同型半胱氨酸浓度。对高同型半胱氨酸血症相关的心脑血管疾病具有预防作用，常与叶酸、维生素B12配伍使用。
甜菜碱可增加胃黏膜血流量，刺激黏液分泌，增强胃黏膜屏障功能。对慢性胃炎、胃溃疡等疾病具有辅助治疗作用，但不可替代抑酸药物。使用时需注意可能出现的胃部灼热感等不良反应。
甜菜碱作为膳食补充剂使用时，建议每日摄入量不超过3000毫克。存在慢性疾病者应在医师指导下使用，避免与胆碱、蛋氨酸等甲基供体同时大量补充。长期服用需定期检测肝功能、同型半胱氨酸等指标，出现恶心、腹泻等不良反应时应及时停药。日常可通过食用甜菜根、菠菜等天然食物适量获取。
