狂犬病主要通过被患病动物咬伤或抓伤后病毒经破损皮肤黏膜传播，也可通过唾液接触眼、口等黏膜或开放性伤口传染。狂犬病病毒无法通过完整皮肤侵入人体，日常无血液或体液暴露的接触如抚摸动物通常不会传播。
狂犬病病毒存在于患病动物的唾液中，传播需满足三个核心条件：传染源需为发病期动物，病毒需通过新鲜伤口或黏膜进入人体，且未及时规范处理伤口和接种疫苗。常见传染动物包括犬、猫、蝙蝠等温血动物，其中犬类占人类感染病例的绝大多数。病毒在体外存活时间较短，阳光、高温或常用消毒剂可快速灭活，干燥环境或物体表面残留的唾液极少造成感染。
极少数情况下，器官移植或吸入含病毒气溶胶可能导致传染，但此类情况极为罕见。需特别注意的是，动物发病前3-5天唾液即可能带毒，此时看似健康的动物仍具传染性。若被未接种疫苗的动物咬伤，即使伤口较浅或出血不明显，也应按暴露后处置流程彻底清洗伤口并接种疫苗。
接触动物后应立即用肥皂水和流动清水交替冲洗伤口15分钟，再用碘伏消毒。所有疑似暴露均建议就医评估，医务人员将根据暴露等级决定是否接种狂犬病免疫球蛋白及疫苗。饲养宠物须定期接种兽用狂犬疫苗，避免与野生动物接触。若旅行至狂犬病流行地区，暴露前预防性接种可提供额外保护。
