艾滋病感染后通常2-4周出现急性期症状，部分感染者可能6-8年甚至更长时间无症状。症状出现时间与病毒载量、免疫状态等因素相关。
艾滋病病毒感染后的急性期症状多发生在暴露后2-4周，此时约半数感染者可能出现发热、咽痛、皮疹、淋巴结肿大等类似流感的表现，这些症状通常持续1-3周自行缓解。病毒进入潜伏期后，感染者可能多年无任何临床表现，免疫系统功能逐渐下降至CD4细胞计数低于200个/微升时，才会进入艾滋病期并出现机会性感染或肿瘤。
极少数感染者可能出现长期不进展现象，病毒载量维持在低水平且CD4细胞计数稳定，这类人群可能超过10年不出现典型症状。快速进展者可能在感染后2-3年内发展为艾滋病期，多见于未接受规范治疗、合并其他病毒感染或免疫抑制状态的患者。
建议发生高危行为后及时进行艾滋病病毒检测，窗口期后重复检测可排除感染。确诊感染者应尽早启动抗病毒治疗，规范用药可将病毒载量控制在检测限以下，有效延缓疾病进展。日常生活中需避免血液和体液暴露，保持规律作息和均衡营养有助于维持免疫功能。
