艾滋病感染后通常2-4周出现急性期症状，部分感染者可能6-8年甚至更久才出现症状。艾滋病病毒感染后的症状表现与免疫系统损伤程度相关，需通过专业检测确诊。
艾滋病病毒感染后的急性期症状多出现在暴露后2-4周，此时病毒在体内快速复制，可能出现发热、咽痛、淋巴结肿大、皮疹等类似流感的症状。这些症状通常持续1-2周自行缓解，容易被误认为普通感冒。约20％感染者可能出现较明显的急性期反应，包括持续高热、全身关节痛、口腔溃疡等。急性期后进入临床潜伏期，此阶段可持续6-8年甚至更长时间，多数感染者无明显症状，但病毒仍在持续破坏CD4+T淋巴细胞。
当免疫系统严重受损时进入艾滋病期，可能出现持续发热、盗汗、体重下降、慢性腹泻等全身症状，并伴随各种机会性感染或肿瘤。部分感染者因个体差异或病毒亚型不同，潜伏期可能缩短至3-5年。极少数长期不进展者可能10年以上不出现症状，这与遗传因素、病毒载量控制等有关。无论是否出现症状，病毒携带状态均具有传染性。
艾滋病病毒感染后症状出现时间存在较大个体差异，不能通过症状判断感染状态。发生高危行为后应及时进行HIV抗体检测，窗口期后重复检测可排除感染。确诊感染者应尽早启动抗病毒治疗，规范用药可有效控制病毒复制，延缓疾病进展。日常需避免无保护性行为、共用注射器等高风险行为，接触疑似污染物品后立即用流动清水冲洗并消毒。
