白芍与赤芍的主要区别在于来源、功效及临床应用，二者虽同属毛茛科芍药属植物，但白芍为芍药栽培品种的去皮根，赤芍为野生芍药或川赤芍的带皮根。
白芍为毛茛科植物芍药的栽培品种经沸水煮后去皮晒干的根，主产于浙江、安徽等地，加工时需去除外皮。赤芍则来源于野生芍药或川赤芍的干燥根，通常保留外皮直接切片晒干，主产于内蒙古、东北等地，其表皮呈现棕红色是典型特征。
白芍味苦酸微寒，归肝脾经，长于养血调经、柔肝止痛，常用于血虚萎黄、月经不调及四肢挛痛。赤芍味苦微寒，归肝经，侧重清热凉血、散瘀止痛，多用于温毒发斑、目赤肿痛及跌打损伤，其活血功效强于白芍。
白芍含芍药苷、苯甲酰芍药苷等成分，具有抗炎、镇静作用。赤芍除含芍药苷外，丹皮酚、鞣质含量更高，其抗血小板聚集、改善微循环的作用更显著，这与保留外皮导致活性成分差异有关。
白芍多用于妇科疾病如四物汤、逍遥散等方剂，或与甘草配伍治疗肌肉痉挛。赤芍常用于热入营血的犀角地黄汤，或与丹参、川芎配伍治疗心脑血管疾病，其破血功效孕妇慎用。
白芍因收敛作用，表证未解者不宜单独使用。赤芍活血力强，月经过多及出血性疾病患者禁用，与抗凝药联用需监测凝血功能，二者均不宜与藜芦同用。
日常使用需根据体质辨证选择，血虚肝郁者可选用白芍代茶饮，瘀血体质者适合赤芍入膳。二者均属寒凉药材，长期服用可能引起胃肠不适，建议在中医师指导下配伍使用，避免自行大剂量服用。储存时需置阴凉干燥处，赤芍因含挥发油更易霉变，需定期晾晒。
