怀牛膝具有活血通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋等功效，主要用于治疗腰膝酸痛、筋骨无力、经闭痛经、淋证水肿等症状。
怀牛膝能促进血液循环，改善血瘀引起的经闭、痛经等症状。其有效成分牛膝皂苷可调节子宫平滑肌收缩，对血瘀型月经不调有较好效果。临床常与当归、川芎等配伍使用，如妇科调经片等中成药。
怀牛膝归肝、肾经，能补益肝肾精血，改善肝肾不足导致的腰膝酸软、头晕耳鸣等症状。现代研究表明其多糖成分具有抗氧化作用，可保护肝肾功能。常与熟地黄、山茱萸等配伍，如六味地黄丸等制剂。
怀牛膝含有蜕皮甾酮等成分，能促进骨形成蛋白合成，对骨质疏松、骨折愈合有辅助治疗作用。适用于中老年人腰腿无力、风湿痹痛，常与杜仲、桑寄生同用，如壮腰健肾丸等中成药。
怀牛膝可增加肾脏血流量，促进水分代谢，缓解湿热下注引起的小便不利、水肿。其钾盐含量较高，能维持电解质平衡。治疗淋证常与车前子、滑石等配伍，如八正合剂等利尿通淋药物。
怀牛膝具有沉降特性，能引导上亢之火下行，常用于治疗牙龈肿痛、口舌生疮等上部火热症状。其乙醇提取物具有抗炎作用，可配合黄连、栀子等清热药使用，如牛黄上清丸等降火制剂。
使用怀牛膝时需注意孕妇禁用，月经过多者慎用。建议在中医师指导下辨证使用，避免与强心苷类药物同服。日常可配合适度运动增强筋骨功能，饮食宜清淡，适量食用黑豆、核桃等补肾食材有助于增强药效。出现严重肝肾疾病或持续水肿时应及时就医。
