狂犬病发作后病程通常持续2-10天，具体时间与病毒毒力、感染部位及个体免疫状态有关。
狂犬病发作期的持续时间存在个体差异，但多数患者在出现典型神经症状后生存期较短。从首次出现发热、头痛等前驱症状到发展为恐水、恐风等兴奋期表现，通常需要1-3天。进入麻痹期后，患者可能出现肢体瘫痪、呼吸肌麻痹等症状，此阶段持续1-2天即会因呼吸循环衰竭死亡。部分患者病程进展更快，从发病到死亡仅24-48小时。极少数不典型病例可能表现为麻痹型狂犬病，病程可延长至1周以上，但最终仍无法避免致命结局。病程长短与病毒侵入中枢神经系统的速度相关，头面部咬伤者因病毒更快抵达脑部，病程往往更短。
狂犬病一旦发作尚无有效治疗手段，重点在于暴露后及时规范处置。被可疑动物咬伤后应立即用肥皂水和流动清水交替冲洗伤口15分钟，并尽快接种狂犬病疫苗和免疫球蛋白。日常应避免接触流浪动物，家养宠物需定期接种兽用狂犬疫苗。若出现不明原因伤口伴发热、蚁走感等异常，须立即至传染科或急诊科就医。
