发烧肺炎严重时可导致呼吸衰竭、脓毒症休克或多器官功能衰竭，甚至危及生命。肺炎的严重程度主要与病原体类型、患者基础健康状况及治疗时机有关。
肺炎引起的持续高热可能引发脱水、电解质紊乱及神经系统症状，表现为意识模糊或抽搐。当炎症累及双侧肺叶时，可能出现严重低氧血症，需机械通气支持。部分患者会进展为急性呼吸窘迫综合征，肺组织广泛损伤导致气体交换障碍。合并基础心肺疾病者更易出现心力衰竭或慢性阻塞性肺病急性加重。细菌性肺炎未及时控制时，病原体入血可诱发脓毒症，伴随血压骤降和微循环障碍。
特殊人群如老年人、婴幼儿或免疫功能低下者，肺炎可能快速进展为感染性休克。耐甲氧西林金黄色葡萄球菌或革兰阴性菌感染易导致肺脓肿、脓胸等并发症。长期卧床患者可能因误吸引发吸入性肺炎，合并厌氧菌感染时病情更为复杂。某些病毒性肺炎如流感病毒或新冠病毒感染，可触发细胞因子风暴，造成全身炎症反应。极少数情况下，肺炎链球菌感染可能并发脑膜炎或心内膜炎。
出现持续高热不退、呼吸频率超过30次/分、血氧饱和度低于90％或意识改变时需立即就医。治疗期间应保持充足水分摄入，卧床时定期翻身拍背促进排痰。恢复期需加强营养支持，优先选择高蛋白易消化食物，避免辛辣刺激饮食。疫苗接种可预防部分病原体感染，吸烟者应尽早戒烟以降低肺部损伤风险。
