呛咳可能导致吸入性肺炎，但并非所有呛咳都会引发该疾病。吸入性肺炎通常由食物、液体或分泌物误入气道引起，呛咳是人体清除异物的防御反应，但频繁或严重的呛咳可能增加误吸风险。
呛咳时若异物进入下呼吸道，可能刺激支气管和肺泡，引发局部炎症反应。胃内容物误吸造成的化学性肺炎更为严重，胃酸会直接损伤肺组织。老年人、吞咽功能障碍患者及意识不清者更易因呛咳导致吸入性肺炎，这类人群咽喉反射减弱，误吸后清除能力下降。神经系统疾病患者如脑卒中后遗症患者，吞咽协调功能受损，进食时容易发生隐性误吸。婴幼儿喂养不当也可能因呛奶引发吸入性肺炎，需特别注意喂养姿势和速度。
部分特殊情况下呛咳与肺炎无直接关联，如过敏性咳嗽或哮喘发作时的呛咳，通常不会引起肺部感染。短暂呛咳后若能有效咳出异物，一般不会发展为肺炎。某些药物副作用引起的干咳属于刺激性反应，与吸入性肺炎发病机制不同。误吸量极少且病原体毒力较弱时，人体免疫系统可自行清除，不一定形成临床肺炎。
预防吸入性肺炎需注意进食时保持坐姿，细嚼慢咽避免谈笑。出现频繁呛咳或咳嗽伴发热、脓痰等症状时应及时就医，进行胸部影像学检查。对于高风险人群可进行吞咽功能评估，必要时采用糊状食物或鼻饲饮食。保持口腔卫生减少口咽部细菌定植，也有助于降低肺炎发生概率。
