肺结核感染后通常1-3个月发病，部分潜伏期可达数年。发病时间与感染者免疫力、结核分枝杆菌数量及毒力等因素相关。
结核分枝杆菌进入人体后，多数情况下会在1-3个月内出现低热、盗汗、咳嗽等症状。免疫力较强的感染者可能仅表现为轻微乏力或无症状，此时细菌处于潜伏状态。当机体抵抗力下降时，潜伏的结核分枝杆菌可能重新活跃并引发疾病。免疫功能正常者发病概率相对较低，而糖尿病、HIV感染者等免疫力低下人群发病概率显著增加。接触传染源后的密切监测有助于早期发现病情变化。
极少数情况下，结核分枝杆菌可在体内潜伏数年后发病。这类感染者早期可能完全无症状，但影像学检查可能发现陈旧性钙化灶。老年人、营养不良者或长期使用免疫抑制剂的患者更易出现延迟发病。潜伏期超过2年的病例需排除其他肺部疾病可能，必要时需通过γ-干扰素释放试验等检测辅助诊断。
建议结核密切接触者定期进行胸部X线检查，出现持续咳嗽、体重下降等症状应及时就医。保持均衡饮食、规律作息有助于增强免疫力，降低发病风险。糖尿病患者需严格控制血糖，HIV感染者应坚持抗病毒治疗。
