感染肺结核后通常在1-3个月内发病，部分潜伏期可达数年。肺结核的发病时间与感染者免疫力、结核分枝杆菌毒力等因素相关。
结核分枝杆菌进入人体后，多数情况下会在1-3个月内引发活动性肺结核。这一时期感染者可能出现低热、盗汗、咳嗽超过两周、痰中带血等症状。免疫系统较强的个体可能仅表现为潜伏性感染，细菌处于休眠状态，此时无传染性也无明显症状。当免疫力下降时，休眠的细菌可能重新活跃导致发病。儿童、老年人、糖尿病患者等免疫力较弱人群发病时间可能更短。
少数情况下结核分枝杆菌可在体内潜伏数年甚至更久。长期使用免疫抑制剂、合并艾滋病病毒感染、营养不良等因素可能激活潜伏感染。这类迟发型发病通常表现为缓慢加重的咳嗽、体重下降、胸痛等症状，容易与其他慢性呼吸道疾病混淆。肺部影像学检查可见典型的上叶尖后段浸润影或空洞形成。
建议出现持续咳嗽、低热、夜间盗汗等症状时及时进行结核菌素试验或γ-干扰素释放试验。确诊后需规范完成6-9个月抗结核治疗，避免擅自停药导致耐药性。日常保持居室通风，均衡饮食有助于增强抵抗力。
