玄参具有清热凉血、滋阴降火、解毒散结的功效，主要用于治疗热病伤阴、骨蒸劳嗽、目赤咽痛、瘰疬痈肿等病症。
玄参性寒味苦咸，归肺胃肾经，能清营血分实热。对于温热病热入营血导致的斑疹紫暗、高热烦躁，或血热妄行引起的吐血衄血，可配伍生地黄、牡丹皮等药物。现代研究表明其含有的哈巴俄苷等成分具有抗炎、调节免疫功能作用。
玄参能滋肾阴降虚火，适用于阴虚火旺导致的咽喉肿痛、骨蒸潮热。对于肺肾阴虚引起的干咳少痰、痰中带血，常与麦冬、百合同用。其环烯醚萜类成分可通过调控NF-κB通路发挥抗氧化应激作用。
玄参可解热毒、消痈肿，治疗热毒壅盛所致的咽喉肿痛、痈肿疮毒。针对瘰疬痰核等结聚性疾病，多与贝母、牡蛎配伍。实验显示其提取物对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌等病原微生物有抑制作用。
玄参中的苯丙素苷类成分具有扩张血管作用，能辅助改善高血压引起的头晕目眩。临床常与钩藤、夏枯草组成复方，用于肝阳上亢型高血压的辅助治疗，但须在医生指导下使用。
玄参总苷可改善心肌缺血再灌注损伤，降低血清乳酸脱氢酶水平。对于冠心病心绞痛患者，在规范治疗基础上配合含玄参的复方丹参制剂，有助于缓解胸闷痛症状。
使用玄参时需注意脾胃虚寒者慎用，不宜与藜芦同用。建议在中医师辨证指导下配伍使用，常规用量为9-15克。日常可搭配麦冬、甘草代茶饮用于咽喉保养，但出现持续发热、淋巴结肿大等症状应及时就医。服药期间忌食辛辣刺激食物，保持规律作息有助于药效发挥。
