判断老年痴呆最简单的方法是观察日常认知功能和行为变化。早期识别主要依赖记忆力减退、执行功能下降、语言障碍、定向力异常、性格改变五个核心表现。
1、记忆力减退：
近事遗忘是最早出现的症状，患者会反复询问相同问题，忘记刚发生的事，但能清晰回忆多年前往事。随着病情进展，远期记忆也逐渐受损，严重时连亲属名字都无法记起。这种记忆障碍与正常老化偶尔忘事不同，具有持续性和进行性特点。
2、执行功能下降：
表现为处理复杂事务能力降低，如不会使用遥控器、忘记操作步骤等。买菜算错钱、无法按清单购物都是典型表现。测试时可让患者画钟表或进行连续减法运算，异常结果提示额叶功能受损。
3、语言障碍：
早期出现找词困难，常用"那个东西"代替具体名词。后期出现语法错误、重复语句，最终可能完全丧失语言能力。与患者对话时注意是否出现逻辑混乱、答非所问等现象。
4、定向力异常：
包括时间、地点、人物定向障碍。轻度患者会记错日期或季节，中度可能在熟悉街道迷路，重度连自家卧室都找不到。测试时可询问当前年月、所在位置等基础问题。
5、性格改变：
原本温和的人变得易怒多疑，或是开朗者转为淡漠退缩。部分患者会出现收集癖、偷窃等异常行为，这些变化往往被家属误认为"老了脾气怪"而延误就诊。
建议定期带老人进行认知功能筛查，简易精神状态检查量表MMSE和蒙特利尔认知评估量表MoCA是常用工具。保持地中海饮食模式，适量进行有氧运动如快走、游泳，参与社交活动如合唱、书法等团体活动，都有助于延缓认知衰退。发现异常应尽早就诊神经内科，通过血液检查、脑部影像学等排除其他可逆性痴呆原因。
