小舞蹈病的前期症状不明显，不易被察觉，表现为注意力分散、学习成绩下降、动作笨拙、坐立不安、持物易落地、四肢远端及面部轻微不自主运动等。本病多发生于5～15岁儿童，男女比例约1:3，无季节、种族差异，病前常有上呼吸道感染、咽喉炎等A组β溶血性链球菌感染史，大多数为亚急性起病，少数可急性起病，可以是全身性也可以是一侧较重。主要累及面部和肢体远端，表现为挤眉弄眼、撅嘴、吐舌、扮鬼脸，上肢各关节交替伸屈、内收、下肢步态颠簸，精神紧张时加重，睡眠时消失。患儿可能会用有意识地主动运动去掩盖不自主运动，不自主舞蹈样动作可干扰随意运动，导致步态笨拙、持物跌落、动作不稳、暴发性言语。舞蹈症常在发病2～4周内加重，3～6个月内自发缓解，约20%的患儿会复发，通常在2年内，少数在初次发病10年后再次出现轻微的舞蹈症。
