小儿肝脏较成人相对较大，其血供丰富，肝细胞再生能力强。但小儿免疫机制尚不完善，对入侵的肝炎病毒容易 产生耐受，故婴、幼儿感染乙肝病毒与丙肝病毒后易变为慢性携带者。据统计，通过母婴垂直传播感染乙肝病毒的婴儿约40－70％，成为1－HBV长期携带者；3岁以前幼儿水平传播成为带毒者的占23－30％。这些携带者又易受丁肝病毒 感染，使肝病加重，并促使发展为肝硬变、肝癌。
小儿急性肝炎以黄疸型为主，且起病急，持续时间短，症状明显，以发热、腹痛、呕吐、腹泻为多见，常有肝脾 肿大，肝功能损害严重。其失水、低血糖等临床表现较成人多见，但黄疸和肝炎的其他症状消退及肝功能恢复时间却较成人快，预后也较成人好。 小儿慢性肝炎多由HBV引起，症状往往不明显，以无黄疸型居多，或有肝脾肿大，起病隐匿，常在入托或查体时 发现。 小儿急性重症肝炎较少见，前驱期症状不典型，表现为进行性意识障碍，如无故哭闹、嗜睡或嗜唾与烦躁交替、 意识混乱直至昏迷。易继发感染、脑水肿等。6月龄以内的肝炎患儿发生急性重型肝炎较多见，病情危重，病死率极 高。表现为高热、重度黄疸、肝脏缩小、烦躁、抽搐，并出现肝臭，12天左右发生昏迷，昏迷后4天左右死亡。
