柑橘具有一定的润肺化痰作用，主要得益于其富含的维生素C、挥发油及膳食纤维等成分。柑橘类水果如橙子、柚子等，有助于缓解轻度呼吸道不适，但无法替代药物治疗。
柑橘中高含量的维生素C能增强呼吸道黏膜屏障功能，减少炎症反应。对于因感冒或空气干燥引起的咽喉干痒、痰液黏稠，适量食用柑橘可帮助稀释痰液。但需注意，维生素C对细菌性肺炎或慢性支气管炎急性发作无明显治疗作用。
柑橘皮中的柠檬烯等挥发油具有轻微祛痰效果，能促进气道纤毛运动。传统医学常用陈皮配伍其他药材治疗痰多咳嗽，但单独食用柑橘果肉的挥发油含量较低，效果有限。胃肠敏感者过量食用可能引发反酸。
柑橘的果胶类膳食纤维可吸附呼吸道分泌物，通过改善肠道微环境间接调节免疫。对于过敏性或吸烟导致的慢性咳嗽，配合充足饮水能缓解痰液排出不畅。糖尿病患者需控制摄入量，避免影响血糖。
中医认为柑橘性温，适合风寒咳嗽伴白痰者，但风热咳嗽（黄痰、咽痛）或肺燥干咳时可能加重症状。阴虚体质人群长期大量食用易出现口干舌燥，建议搭配梨、银耳等凉性食物平衡。
柑橘对感染性呼吸道疾病或哮喘等器质性病变无治疗价值。若持续咳嗽超过两周、痰中带血或伴有发热，需排查肺结核、肺癌等疾病。儿童痰液堵塞时，家长应优先采用拍背排痰而非依赖食疗。
日常可将柑橘与白萝卜、蜂蜜搭配增强润肺效果，避免与降脂药物同服影响药效。慢性呼吸道疾病患者应保持环境湿度，每日柑橘摄入不超过200克，出现胃肠不适或咳嗽加重需及时停用。冬季食用建议温热后去皮，减少对咽喉刺激。
