槟榔具有提神醒脑、驱虫消积、行气利水等功效，但长期咀嚼可能增加口腔疾病风险。槟榔的主要作用包括兴奋中枢神经系统、促进消化液分泌、缓解腹胀水肿等，其药用成分槟榔碱在传统医学中用于驱虫和利尿。咀嚼槟榔产生的生物碱能短暂刺激交感神经，但过度使用会导致口腔黏膜纤维化甚至癌变。
槟榔中的槟榔碱通过刺激中枢神经系统产生短暂兴奋作用，可缓解疲劳感。这种作用类似咖啡因，但持续时间较短，常见于需要保持警觉的体力劳动者。长期依赖可能导致神经敏感性下降，出现头痛、失眠等戒断反应。药用制剂如槟榔四消丸含此成分，用于治疗气滞型消化不良。
槟榔碱对绦虫、蛔虫等肠道寄生虫有麻痹作用，传统医学常用槟榔配伍南瓜子驱虫。其促进胃肠蠕动特性可改善食积腹胀，方剂如木香槟榔丸用于湿热积滞型便秘。但现代临床已较少单独使用，更多采用阿苯达唑片等标准化驱虫药物。
槟榔利尿作用源于其抑制肾小管重吸收，对水肿症状有一定缓解效果。中医理论认为其能"下气行水"，配伍茯苓、泽泻等用于水湿停滞证。需注意长期使用可能引起电解质紊乱，肾功能不全者禁用含槟榔的中成药如沉香化气片。
咀嚼槟榔时释放的鞣酸和多酚类物质会收缩口腔黏膜血管，产生灼热感。这种局部刺激可能暂时缓解牙痛或咽喉不适，但反复摩擦会导致黏膜下纤维化。临床可见张口受限、味觉减退等不可逆损伤，严重者发展为口腔白斑或鳞状细胞癌。
部分地区将槟榔作为社交媒介，其生物碱的成瘾性使使用者产生心理依赖。这种文化习俗可能掩盖其健康风险，世界卫生组织国际癌症研究机构已将槟榔列为1类致癌物。替代品如无糖口香糖可能更适合社交场景需求。
建议控制槟榔摄入频率，出现口腔黏膜变白、溃疡不愈等症状需及时就诊。日常可选择淡竹叶、薄荷等代茶饮替代提神功能，驱虫治疗应优先选用现代医学方案。孕妇、心血管疾病患者及青少年应严格避免接触槟榔制品，咀嚼者每半年需进行口腔癌筛查。
