呼吸衰竭是指由于各种原因导致肺通气或换气功能严重障碍，使机体在静息状态下不能维持足够的气体交换，出现低氧血症伴或不伴高碳酸血症的临床综合征。
呼吸衰竭可分为急性和慢性两种类型。急性呼吸衰竭起病急骤，多由严重肺部感染、气道阻塞、外伤、中毒等突发因素引起，患者迅速出现呼吸困难、发绀、意识障碍等症状，需立即就医。慢性呼吸衰竭常见于慢性阻塞性肺疾病、间质性肺病等长期肺部疾病患者，症状发展缓慢，早期可能仅表现为活动后气促，随着病情进展可出现咳嗽、咳痰、疲乏等表现。根据血气分析结果，呼吸衰竭又可分为Ⅰ型低氧性呼吸衰竭和Ⅱ型高碳酸血症性呼吸衰竭。
呼吸衰竭患者应严格遵医嘱进行氧疗或机械通气，避免吸烟及接触有害气体，保持室内空气流通，适当进行呼吸功能锻炼。
