川芎具有活血行气、祛风止痛的作用，常用于缓解头痛、月经不调及风湿痹痛等症状。其主要功效包括改善血液循环、调节经期、缓解关节疼痛、辅助心血管健康、抑制炎症反应等。
川芎中的川芎嗪等成分能扩张血管，促进血液循环，适用于血瘀型头痛或胸痹。临床常与当归配伍治疗月经量少、经期腹痛，如复方丹参片含川芎成分。使用期间需观察有无出血倾向，孕妇禁用。
川芎对风寒湿邪引起的关节疼痛、偏头痛有缓解作用，常与白芷同用。现代研究发现其挥发油能抑制前列腺素合成，减轻炎症性疼痛。风湿患者可遵医嘱配合独活寄生汤使用，但阴虚火旺者慎用。
通过抑制子宫平滑肌过度收缩，川芎能改善气滞血瘀型痛经，常见于四物汤等妇科方剂。月经前1周开始服用效果更佳，但月经过多者不宜单独使用，需搭配补血药材。
川芎提取物可降低血液黏稠度，预防血栓形成，对冠心病心绞痛有辅助疗效。含川芎的速效救心丸用于应急处理时，需舌下含服。长期服用应监测凝血功能，术后患者禁用。
实验显示川芎水煎剂对金黄色葡萄球菌等有抑制作用，其阿魏酸成分能减轻组织水肿。外敷可配合红花油处理跌打损伤，但皮肤破损处禁用，过敏体质者需先皮试。
日常使用川芎建议每日用量3-9克，可配伍鱼类或禽肉炖汤。阴虚阳亢者应减少频次，服用抗凝药物者须咨询医生。出现心悸、皮疹等不良反应应立即停用，储存时需密封防潮以保持药效。经期女性及手术前后两周内避免大量服用，慢性病患者建议在中医师指导下辨证使用。
