陈皮不是普通的橘子皮，而是经过特定品种柑橘果皮晾晒、陈化而成的中药材。陈皮主要来源于芸香科植物橘及其栽培变种的干燥成熟果皮，需经过至少一年的自然发酵与储存才能形成独特药效。
普通橘子皮多指新鲜柑橘剥下后未经处理的果皮，可能残留农药且挥发性成分过高。陈皮必须选用茶枝柑、大红袍等特定柑橘品种，其油室结构更密集，橙皮苷等活性物质含量更高，普通食用柑橘果皮无法达到药用标准。
新鲜橘皮需经过清洗、翻晒、密封储藏等工序，在湿度60％以下环境中自然陈化1-3年。过程中柚皮苷转化为橙皮苷，挥发油成分从刺激性的柠檬烯转变为温和的右旋柠檬烯，这是普通晒干橘皮不具备的转化过程。
陈皮陈化后黄酮类物质增加3-5倍，特别是川陈皮素含量显著提升。新鲜橘皮中柠檬烯占挥发油90％以上，而三年陈皮的柠檬烯降至40％-50％，同时新增α-蒎烯等有益成分，这是其理气健脾功效的关键。
普通橘皮仅有短暂芳香醒脾作用，陈皮则具有明确的燥湿化痰、疏肝理气功效。药典记载陈皮能调节胃肠动力，抑制幽门螺旋杆菌，其水煎剂对支气管痉挛的缓解作用显著强于新鲜橘皮提取物。
阴虚燥咳者慎用陈皮，其燥性可能加重症状。普通橘皮因挥发油刺激性强，直接泡水可能引发胃肠不适。陈皮需配伍使用，单次用量3-10克为宜，而鲜橘皮不建议直接入药或长期饮用。
日常使用陈皮可搭配山楂、茯苓等食材煮水，有助于消化功能。选择陈皮时注意观察表面是否呈现棕红色油室斑点，闻之有醇厚柑香而非刺鼻青涩味。储存时应置于阴凉干燥处，定期翻晒防霉变，优质陈皮可保存20年以上仍具药效。
