无自主呼吸5-15分钟可能导致脑死亡，具体时间与个体差异、基础疾病及抢救措施有关。
无自主呼吸时，脑组织缺氧是导致脑死亡的核心机制。缺氧状态下，脑细胞能量代谢迅速衰竭，5分钟内可出现不可逆损伤。若持续缺氧超过10分钟，脑干功能通常完全丧失，符合临床脑死亡标准。部分存在基础疾病的患者，如慢性心肺功能不全者，脑缺氧耐受时间可能更短。抢救措施如心肺复苏可短暂维持血液循环，但若自主呼吸未恢复，脑功能仍会进行性恶化。低温环境可能略微延缓脑损伤进程，但无法改变最终结局。
脑死亡判定需严格遵循医学标准，包括深昏迷、脑干反射消失及自主呼吸停止。家属应配合医生完成相关检查，避免因情感因素延误诊断。脑死亡后器官功能需靠仪器维持，此时可考虑器官捐献。日常需重视心肺健康，定期体检，突发意识丧失时应立即呼叫急救并实施基础生命支持。
脑死亡不是植物人。脑死亡是指全脑功能不可逆性丧失，而植物人是指大脑皮层功能严重受损但脑干功能部分保留的状态。
脑死亡与植物人在医学定义上有本质区别。脑死亡患者已完全丧失自主呼吸和脑干反射，必须依赖呼吸机维持生命体征，且无法恢复意识。植物人虽然处于持续性植物状态，但仍保留部分脑干功能，可能存在自主呼吸、睡眠觉醒周期及无意识肢体活动。脑死亡的诊断标准包括深昏迷、脑干反射消失、自主呼吸停止且不可逆，需通过严格临床检查和辅助检查确认。植物人的诊断则侧重于意识丧失但保留部分脑干功能，可能持续数月甚至数年。
植物人存在极低概率出现部分意识恢复，但脑死亡绝无恢复可能。植物人状态可能由严重脑外伤、缺氧性脑病或代谢性疾病引起，家属常误认为患者存在微弱反应。脑死亡则多见于严重颅脑损伤、大面积脑梗死或脑疝等终末状态，具有法律意义上的死亡认定效力。部分国家和地区允许在脑死亡判定后终止治疗，而植物人状态仍需持续生命支持。
若亲属出现意识障碍，应及时就医明确诊断。脑死亡需由神经内科和重症医学科专家联合评估，植物人状态需长期随访观察。家属应配合医生进行规范护理，避免误判病情延误治疗或过度医疗。对于脑死亡患者，可考虑器官捐献等临终关怀方案；植物人则需定期评估康复潜力，加强营养支持和并发症预防。
