颈椎病是由于颈椎间盘退行性变、颈椎骨质增生所引起的一系列包括颈椎椎间盘、颈椎骨关节、软骨、韧带、肌肉、筋膜等所发生的退行性变及其继发改变。其可使脊髓、神经、血管等组织受损害而引起一系列临床症状，轻者头、颈、臂、手、上胸背、心前区疼痛或麻木；重者可出现四肢瘫痪、截瘫、偏瘫、大小便失禁。此外，还可有头昏、头晕、耳鸣、耳聋、视物不清、霍纳氏征、发作性粹倒、声音嘶哑、咽部异物感、吞咽障碍及叹息样呼吸等，又称为颈椎综合征。由于因颈椎退行性变引起颈椎管或椎间孔变形、狭窄，从而刺激、压迫颈部脊髓、神经根、交感神经造成其结构或功能性损害，多见于年龄偏大者。检查方法：X线、磁共振（MRI）、CT、肌电图、体感诱发电位（SEP）等。根据病理变化，颈椎病可分为五型：（1）脊髓型，此类型病人进行手术比例较高。（2）神经根型，98％以上病人可以通过牵引疗法等非手术治疗治愈或明显好转。（3）椎动脉型，大多数病例都可以通过牵引及颈部制动等非手术疗法治愈或明显好转。（4）交感神经型，绝大多非手术可治愈。（5）混合型，针对具体情况，多数的病人都可以经过非手术疗法治愈、自愈或明显好转。
颈椎病的病因：（1）先天因素，如先天性颈椎管狭窄、先天性颈椎畸形等；（2）慢性劳损和退化；（3）急性损伤。而以慢性劳损为最常见原因，从这一点来说，颈椎病是可以预防的。
急性的颈椎外伤，如外力等造成颈椎轻度骨折，使颈椎产生轻度移动及颈部严重挫伤，可造成颈椎间盘的损害、局部软组织受损产生水肿、刺激或压迫神经根而产生颈椎病症状。
慢性劳损和退化与长期从事某种职业及不良的生理姿势有关。如刺绣、缝纫、誊写等需长久低头的工作，或睡眠时枕头高度不合适等，可引起颈部关节囊、韧带等松弛乏力，从而加速颈椎的退变而逐步发生颈椎病症状。
颈椎病的病理生理过程相当复杂．其发病因素多种多样。但下列因素在颈椎病的产生和复发中起着重要作用：
1.年龄因素：就像一台机器一样，随着年龄的增长，人体各部件的磨损也日益增加，颈椎同样会产生各种退行性变化，而椎间盘的退行性变化是颈椎病发生发展中最基本和最关键的基础。另外，小关节和各种韧带的退变也有重要的作用。
2.慢性劳损：是指各种超过正常范围的过度活动带来的损伤，如不良的睡眠、枕头的高度不当或垫的部位不妥，反复落枕者患病率也较高。另外，工作姿势不当，尤其是长期低头工作者颈椎病发病率特高。再者，有些不适当的体育锻炼也会增加发病率，如不得法的倒立、翻筋斗等。
3.外伤：在颈椎退变、失稳的基础上，头颈部的外伤更易诱发颈椎病的产生与复发。病人往往在轻微外伤后突然发病，而且症状往往较重，合并骨折、脱位者则给治疗增加困难。
4.咽喉部炎症：当咽喉部或颈部有急性或慢性炎症时．因周围组织的炎性水肿，很容易诱发颈椎病症状出现．或使病情加重。
5.发育性椎管狭窄：椎管狭窄者更易于发生颈椎病，而且预后也相对较差。
6.颈椎的先天性畸形：各种先天性畸形，如先天性椎体融合、颅底凹陷等情况都易于诱导颈椎病的发生。
7.代谢因素：由于各种原因所造成人体代谢失常者，特别是钙、磷代谢和激素代谢失调者，往往容易产生颈椎病。
8.精神因素：从临床实践中发现，情绪不好往往使颈椎病加重，而颈椎病加重或发作时，病人的情绪往往更不好，很容易激动和发脾气，颈椎病的症状也更为严重。
病理变化：可有颈椎间盘退行性变，纤维环弹力减退而向四周膨出或髓核疝出，可压迫神经根、脊髓、椎动脉；椎间隙狭窄，椎体边缘骨质增生，黄韧带肥厚、变性，使神经根管及椎管容积变小，小关节及钩突关节退行性变致小关节脱位可造成颈椎退行性滑脱。后一种情况最常见。
其中，椎动脉型颈椎病发病普遍且年龄较高，多在50-80岁，症状随年龄增加而加重。患者常以位置性眩晕或体位摔倒、头痛、 恶心呕吐，或耳鸣、耳聋、视物不清、舌活动障碍、血压异常、肢体麻木、感觉异常、持物落地等症状就诊。临床上常伴有神经性型颈椎病症状。其发病率约占颈椎病的9.44％。 椎动脉型颈椎病的主要病理改变为第6颈椎以上的颈椎。常因外伤、劳累等使颈4～5和颈5～6椎水平的钩椎关节出现向侧方增生的骨刺，或后伸性椎体半脱位使上关节突向前滑脱，或关节突骨刺，或后侧型颈椎间盘脱出等。这些病理改变不仅可引起颈周围软组织痉挛、炎症刺激或压迫椎动脉而使供血受阻，导致交感神经丛甚至椎一基底动脉系统的血管发生痉挛，而且还可直接压迫椎动脉，引起椎一基底动脉供血不足，进一步导致脑内微循环障碍而致病。引起微循环障碍的原因有：①血管痉挛, 管腔变窄；②先天性血管变异，管腔狭窄；③管壁炎性变增厚，内膜损伤；④血液瘀滞，血栓形成或血液粘滞度增加；⑤血管退变或硬化等。
部分病人有椎动脉畸形，如椎动脉在锁骨下动脉的起始部偏向外侧，前斜角肌发生痉挛时即可受压而狭窄；或者一侧的椎动脉管径很小，对侧椎动脉出现痉挛或压迫时则引起供血不足；环枢椎也是本病的好发部位，因为环枢椎的椎动脉有四个弯曲，其本身血流不畅，而局部受炎症刺激或压迫则影响血液循环；此外，动脉粥样硬化症亦可累及椎动脉，成为直接或间接的致病因素。
位于脑桥的前庭神经核以及内耳的迷路器官，其营养动脉皆由椎一基底动脉系的分支支配。如引起椎动脉痉挛，可导致前庭中枢性损害，包括前庭神经颅内部分、前庭神经核及其中枢传导通路，出现：①眩晕较轻，或呈假性眩晕的症状，起病较缓慢，症状亦较持续。②分离性偏斜的客观体征，即眼震慢相、Ronberg征的偏斜方向，指误试验方向和星迹试验方向一致。③不一定有耳蜗症状,如果有,一定也会有其它颅神经核或传导束受损害的症状,从而出现相应的神经系统的其它体征。
