营养不良会影响大脑发育，尤其是处于生长发育期的儿童和青少年。大脑发育需要充足的营养物质支持，长期营养不良可能导致认知功能下降、学习能力减弱等问题。
蛋白质是构成脑细胞的重要成分，缺乏蛋白质会影响神经递质的合成，导致注意力不集中、记忆力减退。优质蛋白如鸡蛋、牛奶、鱼类中的蛋白质更容易被人体吸收利用。脂肪中的不饱和脂肪酸对大脑发育至关重要，特别是二十二碳六烯酸和二十碳五烯酸，这些物质参与神经髓鞘的形成，缺乏可能导致智力发育迟缓。维生素B族参与能量代谢和神经传导，维生素B1缺乏可能引起韦尼克脑病，维生素B12缺乏可能导致脊髓亚急性联合变性。矿物质如铁、锌、碘等微量元素缺乏也会影响大脑功能，缺铁性贫血可能造成儿童认知功能障碍，缺锌可能影响神经递质代谢，缺碘可能导致克汀病。
妊娠期母体营养不良可能影响胎儿脑发育，导致出生后智力低下。婴幼儿期营养不良可能造成不可逆的脑损伤，影响后期学习能力。青春期是大脑发育的第二个关键期，此时营养不良可能影响前额叶皮质的发育，导致执行功能受损。长期蛋白质能量营养不良可能导致脑体积缩小，神经元数量减少，突触连接异常。维生素A缺乏可能影响视觉皮层发育，维生素D缺乏可能影响神经保护作用。
建议保证均衡饮食，适量增加富含优质蛋白、不饱和脂肪酸、维生素和矿物质的食物摄入。对于存在营养不良风险的群体，应定期进行营养评估和干预。出现明显认知功能异常时，应及时就医进行专业诊断和治疗。日常生活中要注意培养良好的饮食习惯，避免挑食偏食，确保各类营养素的充足摄入。
