胎儿在母体子宫内通过胎盘和脐带获取氧气，无须自主呼吸。胎儿呼吸系统的发育主要通过羊水环境实现，主要有胎盘气体交换、脐带血液循环、羊水吞咽练习、呼吸肌发育四个关键环节。
1、胎盘气体交换母体血液中的氧气通过胎盘绒毛间隙弥散至胎儿血液，二氧化碳反向排出，替代肺部呼吸功能。
2、脐带血液循环脐静脉将含氧血输送至胎儿体内，脐动脉将代谢废物运回胎盘，形成闭合循环系统。
3、羊水吞咽练习胎儿周期性吞咽羊水促进消化道发育，同时刺激膈肌运动，为出生后呼吸建立神经反射基础。
4、呼吸肌发育羊水压力环境帮助锻炼肋间肌与膈肌，胎儿会出现类似呼吸的胸廓运动，但无实际气体交换。
出生后脐带结扎触发首次自主呼吸，新生儿期需密切观察呼吸过渡情况，出现异常应及时就医评估。
