中药中的牛黄其实是牛科动物胆囊、胆管或肝管中的结石，主要成分为胆红素钙、胆固醇和碳酸钙，具有清热解毒、化痰定惊等功效。
牛黄是病牛体内自然形成的胆结石，多见于老龄牛，宰杀后从肝胆部位取出，经干燥加工后入药。
主要含胆红素及其钙盐（约占75％），另含胆固醇、脂肪酸、微量元素及少量氨基酸等活性物质。
传统医学认为其性凉味苦，能清心豁痰、凉肝息风，常用于高热神昏、中风惊痫等症，现代研究证实具有抗炎、镇静作用。
因天然牛黄稀缺，现多使用人工牛黄（体外培育牛黄）或体外培育牛黄作为替代，其有效成分与天然品基本一致。
使用含牛黄制剂时需遵医嘱，孕妇及体虚者慎用，不宜长期大量服用，建议服药期间避免辛辣油腻饮食。
