中药皂角刺具有消肿排脓、祛风杀虫、活血通络等作用，主要用于治疗痈疽疮毒、风湿痹痛、疥癣瘙痒等病症。
1、消肿排脓皂角刺能促进痈疽疮毒的脓液排出，减轻局部红肿热痛。其有效成分可刺激组织产生轻微炎症反应，加速脓液形成与破溃，常用于乳腺炎、淋巴结炎等化脓性感染初期。使用时常与金银花、连翘等清热解毒药配伍，但孕妇及皮肤溃烂者慎用。
2、祛风杀虫皂角刺对疥螨、阴虱等寄生虫有杀灭作用，可缓解疥疮导致的皮肤剧烈瘙痒。其含有的皂苷类物质能破坏虫体表皮结构，常制成煎剂外洗或与硫黄配伍外用。使用时需避免接触眼睛，过敏体质者可能出现皮肤刺痛感。
3、活血通络皂角刺能改善气血瘀滞引起的关节肿痛，适用于风湿性关节炎、跌打损伤。其活血成分可促进局部微循环，减轻痹证晨僵症状。临床多与当归、红花同用，但月经量多者应减量，凝血功能障碍患者禁用。
4、抗炎镇痛皂角刺提取物对急慢性炎症有抑制作用，可降低前列腺素等炎性介质水平，缓解乳腺增生引起的胀痛。常与夏枯草、蒲公英配伍内服，外用可制成膏药贴敷患处。胃肠虚弱者空腹服用可能出现恶心症状。
5、调节免疫皂角刺多糖成分能增强巨噬细胞吞噬能力，辅助改善反复呼吸道感染。在中医扶正祛邪理论中用于正气不足导致的疮疡久不收口，多配伍黄芪、白术使用。自身免疫性疾病患者需在医师指导下谨慎应用。
使用皂角刺时应根据具体病症选择内服或外用，内服煎汤用量一般为3-10克，过量可能引起呕吐或腹泻。外用时需清洁患处后敷药，避免抓挠导致皮肤破损。治疗期间忌食辛辣刺激食物，风湿患者可配合艾灸以增强疗效，出现过敏反应应立即停用并用清水冲洗。
