肺积水的严重程度取决于病因和积液量，轻度肺积水通过治疗可缓解，大量积液或由严重疾病引起时可能危及生命。
1、病因影响
结核性胸膜炎等感染性疾病引起的肺积水通常可控，恶性肿瘤或心力衰竭导致的积液往往提示病情较重。
2、积液程度
少量积液可能仅引起轻微气短，中到大量积液会导致明显呼吸困难甚至呼吸衰竭。
3、发展速度
急性快速积聚的肺积水比慢性进展的更危险，可能需紧急穿刺引流。
4、伴随症状
合并高热、休克或多器官衰竭时提示预后不良，需立即住院治疗。
出现不明原因呼吸困难应及时就诊，确诊后需严格遵医嘱进行病因治疗和定期复查，日常注意监测血氧和呼吸频率变化。
