麻黄具有发汗解表、宣肺平喘、利水消肿等作用，主要用于风寒感冒、支气管哮喘、水肿等疾病的治疗。
麻黄含有麻黄碱等成分，能刺激汗腺分泌，适用于风寒感冒初期无汗症状，可配伍桂枝增强疗效，常用方剂如麻黄汤。
通过松弛支气管平滑肌改善通气功能，对支气管哮喘、慢性阻塞性肺病有效，常与杏仁、甘草同用，代表方剂为麻杏石甘汤。
麻黄碱能增加肾小球滤过率，辅助治疗急性肾炎等疾病引发的水肿，多与白术、茯苓等利水药配伍使用。
所含麻黄碱可收缩血管升高血压，临床用于低血压状态，但高血压患者禁用，需在医师指导下严格控制剂量。
使用麻黄制剂可能出现心悸、失眠等不良反应，孕妇、心脏病患者慎用，建议在中医师辨证指导下合理选用麻黄或含麻黄的中成药。
