新生儿肺透明膜病是因为肺泡表面活性物质缺乏，它是肺泡Ⅱ型细胞合成肺表面合成物质的减少。这个疾病早产儿多见，因为早产儿肺泡表面活性物质合成不够，所以在出生以后容易发生呼吸窘迫综合征。除了早产儿以外，有糖尿病的母亲所生的孩子，也容易发生这个病。因为糖尿病的母亲胰岛素的水平比较高，它可以抑制肺表面活性物质的合成，这个孩子虽然出生以后体重很大或者个头很大，但是他有存在肺表面活性物质缺乏的可能，临床上也容易出现新生儿呼吸窘迫综合征。孩子出生时候有窒息或者选择性破宫产也可能会引起本病。所谓的选择性破宫产就是孩子妈妈没有发动，孩子没有应激的过程，因为在应激过程中，妈妈会分泌肾上腺皮质激素，分泌肾上腺皮质激素以后，会刺激肺表面活性物质的合成，所以，在这个情况下可以使得它大量的合成。如果是选择性破宫产，它没有这样一个应激状态，表面活性物质合成也可能受影响，孩子出生以后也容易发生呼吸窘迫综合征。
