流行性感冒是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，具有季节性高发、传染性强、症状典型等特点。流感病毒分为甲、乙、丙三型，其中甲型流感病毒变异快，易引起大规模流行。
1. 季节性明显流行性感冒在温带地区呈现明显的季节性，北方地区冬春季高发，南方地区可能出现冬春季和夏季两个流行高峰。流感病毒在低温干燥环境中存活时间较长，人群在寒冷季节室内聚集活动增多，增加了病毒传播机会。流感流行季节通常持续数周至数月，期间学校、养老院等集体单位易发生聚集性疫情。
2. 传播迅速流感主要通过飞沫传播，也可通过接触被病毒污染的物体表面传播。患者在发病前1天至发病后5-7天均具有传染性，儿童排毒时间可能更长。由于潜伏期短1-4天，病毒传播速度极快，在人群密集场所可造成暴发流行。每名感染者平均可传染1-2人，基本传染数R0值在1.5-2.5之间。
3. 症状典型流感典型表现为突发高热39-40℃、寒战、头痛、全身肌肉酸痛等全身症状，伴有干咳、咽痛、鼻塞等呼吸道症状。儿童可能出现呕吐、腹泻等消化道症状。与普通感冒相比，流感全身症状更显著，而鼻部症状相对较轻。症状通常持续1-2周，但咳嗽和乏力可能持续更长时间。
4. 变异频繁甲型流感病毒通过抗原漂移和抗原转变不断发生变异。抗原漂移是病毒基因点突变积累导致的小幅变异，每年都可能发生，是季节性流感流行的主要原因。抗原转变是病毒基因重组导致的大幅变异，可能产生新型流感病毒，引发全球大流行。世界卫生组织每年根据病毒变异情况推荐更新流感疫苗组分。
5. 并发症严重流感可能引起肺炎、心肌炎、脑炎等严重并发症，高危人群包括老年人、婴幼儿、孕妇、慢性病患者等。流感相关肺炎可由病毒直接引起，也可继发细菌感染。流感还可能加重原有慢性疾病，如慢性阻塞性肺疾病、心力衰竭等。全球每年因流感及其并发症导致的呼吸道相关死亡约29-65万例。
预防流感最有效的方法是每年接种流感疫苗，疫苗应在流感流行季节前1-2个月接种。日常应注意勤洗手、戴口罩、保持室内通风，流感流行期间避免前往人群密集场所。出现流感症状时应居家休息，避免带病上班上学，咳嗽或打喷嚏时用纸巾遮住口鼻。高危人群接触流感患者后可考虑在医生指导下进行药物预防。如出现持续高热、呼吸困难、意识改变等严重症状，应及时就医。
