结核是具有传染性的疾病，是一种传染病。结核病的传染源主要是继发性肺结核的患者，由于结核分支杆菌主要是随着痰排出体外而播散，因而痰里查出结核分支杆菌的患者才有传染性，才是传染源。传染性的大小取决于痰内菌量的多少，直接涂片法查出结核分支杆菌属大量排菌，直接涂片法检查阴性而仅培养出结核分支杆菌属于微量排菌。结核分支杆菌主要是通过咳嗽、喷嚏、大笑、大声谈话等方式，把含有结核分支杆菌的微滴排到空气中而传播，咳嗽是肺结核患者排出微滴的主要方式，又是常见症状。飞沫传播是肺结核最重要的传播途径，经消化道和皮肤等其他传播途径，现在已非常罕见。
