外感咳嗽常见风寒、风热、风燥咳嗽，其中症见咳痰不爽，痰黄或稠粘，喉燥咽喉痛，恶风身热，头痛肢楚，鼻流黄涕，口渴，舌苔薄黄，脉浮数或浮滑者多属风热咳嗽。治疗上以疏风清热、宣肺止咳为主，首选方剂为桑菊饮，方中桑叶、菊花、薄荷疏风清热，桔梗、杏仁、甘草宣降肺气，止咳化痰，连翘、芦根清热生津，咳嗽甚者，加前胡、枇杷叶、浙贝母清宣肺气，化痰止咳，表热甚者，加银花、荆芥、防风疏风清热，咽喉疼痛，声音嘎哑，加射干、山豆根清热利咽，痰黄稠，肺热甚者，加黄芩、知母、石膏清肺泄热，咽燥口干，可加沙参、麦冬清热生津，夏令暑湿加六一散、鲜荷叶清解暑热。
