正常衰老的健忘与老年痴呆的健忘可通过遗忘内容、记忆恢复能力、伴随症状等方面进行区分。老年痴呆通常表现为近事遗忘、无法回忆细节、合并认知功能下降，而正常衰老的健忘多为暂时性遗忘且不影响日常生活。
1、遗忘内容差异正常衰老的健忘多表现为偶尔忘记近期小事，如物品放置位置或他人姓名，但能通过提示或后续回忆想起。老年痴呆的遗忘则以近事记忆损害为主，如完全忘记刚发生的对话或重复提问，且无法通过外界提示恢复记忆。这种遗忘常伴随时间、地点定向障碍。
2、记忆恢复能力生理性健忘者通常能通过逻辑推理或他人提醒补全记忆片段，记忆功能整体保持完整。老年痴呆患者则出现记忆提取障碍，即使给予详细线索仍无法回忆，甚至虚构事件填补记忆空白。部分患者早期可能保留远期记忆，但随病情进展远期记忆也逐渐丧失。
3、认知功能变化正常衰老不会影响计算、判断、语言等高级认知功能。老年痴呆早期即可出现执行功能下降，如不会使用家电、算错账目，中期可能出现失语、失用，晚期丧失基本生活能力。画钟测试、MMSE量表筛查可帮助识别这类认知缺陷。
4、症状进展速度衰老相关健忘进展缓慢且程度稳定，数年变化不明显。老年痴呆的认知衰退呈进行性加重，通常6-12个月即可观察到明显变化，如从忘记约会发展到迷路。快速进展型痴呆可能在数月内出现严重功能退化。
5、伴随精神行为异常老年痴呆常合并性格改变、淡漠、抑郁或激越等精神症状，部分患者出现幻觉、妄想等精神病性表现。正常衰老一般无此类症状，若出现需警惕病理性痴呆。夜间谵妄、攻击行为等更是典型痴呆晚期表现。
建议定期进行认知功能筛查，保持适度脑力活动如阅读、棋牌游戏，控制高血压、糖尿病等血管危险因素。发现记忆减退伴随日常生活能力下降时，应尽早就诊神经内科或记忆门诊，通过头部MRI、PET-CT等检查明确诊断。家属需记录症状变化细节供医生参考，避免将痴呆早期表现误认为普通健忘。
