淋巴瘤的发生可能与病毒或细菌感染有关，正是因为淋巴瘤没有特异的临床表现，造成了淋巴瘤的诊断相对其他疾病较为复杂。恶性肿瘤的诊断金标准均是组织器官的病理检查，淋巴瘤也一样，其诊断金标准为淋巴组织活检的病理检查，其中，淋巴结是最常侵犯淋巴组织，故淋巴结活检是最常用的诊断手段，恶性淋巴瘤应到医院就诊进一步检测病毒和细菌，首先排除其他疾病导致的相应临床表现，如感染导致的淋巴结肿大。由于淋巴瘤常呈全身性播散，故发病初期就应行颈、胸、腹部CT检查，以评价全身淋巴结肿大情况，对疾病进行分期，而分期对于指导淋巴瘤的治疗起很关键的作用。骨髓穿刺活检非常关键，常规进行骨髓穿刺活检可早期发现骨髓侵犯，而有骨髓侵犯者常提示预后不良，需要更强的治疗。而骨髓穿刺活检常被许多单位忽视，特别是肿瘤医院，因为骨髓穿刺活检是血液科进行的操作，很多肿瘤医院没有血液科而不予常规进行。肝肾功能、乳酸脱氢酶等检查应常规进行。
