有明显的区别，因为它们没有明显的分界线。连接胃幽门的十二指肠称为十二指肠。十二指肠长约12指，有圆形褶皱。里面有“大十二指肠乳头”。十二指肠大乳头是胰管和胆管的开口。由于形态不同，部分胆管和胰管在胰腺内与十二指肠会聚，部分分别向十二指肠开放。十二指肠的典型特征是大十二指肠乳头。空肠和回肠之间没有明显的区别。小肠的前三分之一称为空肠，后三分之二称为回肠。回肠血供大于空肠血供。回肠血管的分类较多。淋巴滤泡呈簇状，呈鲜红色。与空肠相比，血管分类少，淋巴滤泡散在，呈粉红色。在空肠-回肠转移部位（约三分之一小肠）很难识别空肠或回肠。
十二指肠是小肠的第一段。它呈“C”形弯曲，分为上部（又称球体）、下部、横向和上升部分。下降部左后壁有十二指肠乳头，上升部移行至空肠。空肠盘绕在左上腹。回肠在腹腔右下方卷曲。空肠和回肠占据下结肠的大部分。上段为空肠，以十二指肠空肠弯曲开始，下段为回肠，以盲肠结束。
