呼吸衰竭患者不一定要机械通气，与病情的严重程度相关。轻、中度的呼吸衰竭患者可以通过氧疗、药物治疗以及物理治疗以缓解病情，如果患者的病情没有缓解或持续加重，可以对患者进行机械通气治疗。机械通气治疗分为无创机械通气和有创机械通气，无创机械通气适用于神志清楚、生命体征平稳以及依从性好的患者;有创机械通气适用于生命体征不平稳、低氧或高碳酸血症患者。呼吸衰竭是由于肺内外各种原因引起的肺通气和换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，在呼吸空气时，产生严重缺氧伴高碳酸血症，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。
