类风湿性关节炎除典型的关节症状外，其发病过程有以下特点：
（1）有的患者以发热、皮疹与关节痛开始发病，经过几周或者几个月才出现关节肿胀，并逐渐演变为典型的类风湿性关节炎。
（2）有的患者是以长期低热，伴关节痛的症状起病，经过数周甚至1～2年后才出现典型的类风湿性关节炎的症状。
（3）女性多以手和腕等小关节开始，而男性多以单关节形式从下肢关节开始，最终变化为典型的类风湿性疾病。
（4）由风湿热形式自膝关节或踝关节开始起病，经过数1月或者数年之后，才累及手指或足趾等小关节，最后演变为典型的类风湿性关节炎。
