水杨酸可以祛痘，主要通过溶解角质、疏通毛孔和抑制细菌发挥作用。水杨酸属于β-羟基酸，具有脂溶性，能渗透到毛囊深处清除多余油脂和死皮细胞，减少痤疮丙酸杆菌繁殖环境。适合黑头粉刺、炎性丘疹等轻度痤疮，但对囊肿结节效果有限。
水杨酸祛痘机制包括三方面。溶解角质层过度堆积的角蛋白，防止毛孔堵塞形成微粉刺。调节皮脂腺分泌，减少油脂氧化后刺激毛囊壁。抑制痤疮丙酸杆菌活性，降低游离脂肪酸对皮肤的刺激。浓度2%以下的水杨酸产品适合日常使用，可能出现轻微脱屑属正常现象。
使用水杨酸需注意皮肤耐受性。敏感肌应从0.5%低浓度开始，每周2-3次逐步建立耐受。避免与维A酸类、过氧化苯甲酰等刺激性成分叠加使用。使用期间加强防晒，因角质层变薄可能增加光敏风险。出现持续红斑灼痛应立即停用，必要时就医处理。
水杨酸不能替代药物治疗中重度痤疮。顽固性痤疮需配合多西环素片、异维A酸软胶囊等处方药，或采用红蓝光、光动力等物理治疗。日常应配合低GI饮食，减少奶制品摄入，保持规律作息有助于控制痤疮复发。