慢跑通常会让小腿变细，但长期高强度跑步可能因肌肉增长导致小腿变粗。慢跑主要消耗脂肪并适度锻炼肌肉，而冲刺跑或负重跑可能刺激肌肉肥大。
慢跑属于低强度有氧运动，主要通过氧化脂肪供能，能够减少皮下脂肪堆积。跑步时小腿肌肉以慢肌纤维参与为主，这类肌纤维增粗潜力较小。规律慢跑后，脂肪减少会使小腿围度下降，肌肉线条更紧致。跑步后及时拉伸可避免肌肉紧张性增粗，建议采用站姿提踵拉伸或弓步压腿，每次保持15秒。
持续进行冲刺训练或山地跑时，快肌纤维会被大量募集，这类肌纤维具有较强增生能力。当跑步配速超过每公里5分钟或采用负重装备时，腓肠肌和比目鱼肌可能适应性增厚。专业运动员的小腿粗壮多与此类训练相关，普通健身者每周3次30分钟以内的匀速慢跑极少引发明显肌肥大。
跑步后建议补充优质蛋白帮助肌肉修复，如鸡蛋清或乳清蛋白，避免高油高盐饮食。选择缓震跑鞋可减少小腿发力代偿，跑前热身5分钟能降低肌肉僵硬概率。若发现小腿异常肿胀或持续酸痛，需排查静脉功能不全或筋膜室综合征等病理因素。