病毒性脑膜炎和脑炎的临床表现主要包括头痛、发热、意识障碍、颈部僵硬以及癫痫发作。典型症状可分为神经系统表现与全身性症状两大类，具体表现与病毒类型、感染部位及病情严重程度相关。
1、头痛：
病毒性脑膜炎患者多出现剧烈头痛，呈持续性胀痛或搏动性疼痛，常伴随畏光、恶心呕吐。脑炎患者头痛程度更显著，可能因颅内压增高或脑实质炎症刺激所致。婴幼儿可表现为异常哭闹或前囟膨隆。
2、发热：
急性期体温常升至38.5℃以上，肠道病毒感染者可能出现双峰热型。疱疹病毒性脑炎发热多持续不退，部分患者伴有寒战。老年或免疫低下者可能出现体温调节异常。
3、意识障碍：
脑炎患者常见嗜睡、谵妄或昏迷，程度从轻度定向力障碍到完全无反应。西尼罗河病毒感染可突发意识水平下降。脑膜炎患者多保持清醒，严重时出现意识模糊。
4、颈部僵硬：
脑膜炎特征性表现为颈项强直，被动屈颈时阻力明显。克尼格征和布鲁津斯基征阳性提示脑膜刺激。婴幼儿可见角弓反张姿势。单纯脑炎患者该症状较轻。
5、癫痫发作：
约50%脑炎患者出现局灶性或全面性癫痫，单纯疱疹病毒性脑炎常见颞叶起源发作。部分患者以癫痫持续状态为首发表现。脑膜炎患者癫痫发生率低于10%。
病毒性脑膜炎患者应保持安静环境，避免强光刺激，卧床期间每2小时翻身预防压疮。脑炎恢复期需进行认知功能训练，如记忆卡片练习、简单计算等康复活动。饮食选择高蛋白流质或半流质，吞咽困难者需鼻饲营养支持。体温超过38.5℃可采用温水擦浴，避免使用阿司匹林以防瑞氏综合征。出院后3个月内避免剧烈运动，定期复查脑电图与头部影像学。接触者需观察10天，出现发热头痛立即就医。